Die Arbeiten im Forschungsschwerpunkt Umwelt werden von der Sorge um die Qualität von Luft und Boden getrieben. Es geht darum, Bedrohungen für die Umwelt, für Mensch, Tier und Pflanzen, früh zu erkennen, sie abzuwenden oder bereits im Vorfeld zu vermeiden.

Ziel des Vorhabens Chemie und Dynamik der Geo-Biosphäre ist es, Grundlagen für das quantitative Verständnis von Zustandsänderungen in den Umweltkompartimenten Sedimente, Boden/Grundwasser, Vegetation und Atmosphäre auf verschiedenen Raum- und Zeitskalen zu schaffen. Dazu werden in interdisziplinärer Zusammenarbeit die Prozesse der Verteilung, der Umwandlung und der Wirkungen ausgewählter Substanzen in Atmosphäre, Biosphäre, Boden, im tieferen Untergrund und der Stofftransport zwischen diesen Umweltkompartimenten untersucht. Diese Prozesse sind besonders wichtig für Gebiete mit hoher industrieller Tätigkeit, starkem Verkehrsaufkommen und gleichzeitiger intensiver landwirtschaftlicher Nutzung, wie sie in Deutschland und Europa vorliegen. Die gewonnenen Erkenntnisse dienen der Umweltvorsorge und tragen zur Entwicklung von Maßnahmen bei, Böden, Luft und Wasser ressourcenschonend zu nutzen.